Сознание младшею школьника еще не становится самостоятельным регулятором поведения и деятельности, развития духовных потребностей. Но оно уже достаточно устойчиво для того, чтобы деятельно участвовать в организации жизни, выборе полезной и разумной деятельности. Ребенок осознает возникающие у него интересы и становится способным сосредоточивать на них свое активное внимание и волевые усилия. Это позволяет, развивая в нем ведущие духовно-познавательные потребности, продолжая формирование привычек и эмоциональной сферы, в большей мере опираться на сознание самою ребенка. Детское сознание во всем его комплексе, являясь опорой педагогического воздействия, продолжает оставаться, как и в дошкольном возрасте, предметом и результатом воспитания.

Качественно новый период в жизни детей начинается в подростковом возрасте. Его сложность состоит в том, что ребенок начинает осознавать себя как личность и индивидуальность. Главной, ведущей потребностью этого возраста является духовно-нравственная потребность в самосознании, в осмыслении своего места среди других людей. Подросток уже накопил некоторые знания о жизни, о людях, о себе и теперь хочет понять себя в сравнении с другими людьми. На этой почве возникает и основное противоречие, являющееся движущей силой ею развития, стимулирующей поведение, определяющей направление интересов и деятельности.

Дело в том, что подросток видит в людях привлекающие его высокие нравственные качества, ему нравятся их поступки и поведение. Вместе с тем он не находит этих качеств, свойств личности у себя. Это вызывает в его душе сложные переживания неудовлетворенности собой, порою и комплекс неполноценности. Скрывая свою психологическую неуверенность, испытывая жгучее желание быть не хуже, даже лучше других, подросток подражает всему, что кажется ему достойным и способным помочь утвердиться среди сверстников, возвыситься в собственных глазах. Этим во многом определяется характер его интересов, материальных и духовных потребностей, способов их удовлетворения. От тою, что именно кажется подростку возвышенным, романтическим, красивым, зависит направленность его деятельности и поведения. Его не следует порицать и осуждать за увлечения модой в одежде, в стереотипах группового поведения, в музыке, в нравственных и эстетических предпочтениях. Он опасается уронить свой престиж в среде товарищей. Его поведение — не только подражание, но и сознательный выбор, духовная потребность.Он хочет выбирать и выбирает, что престижно, что укрепляет положение в коллективе, делает самостоятельным и значительным в собственных глазах.

Именно этим, а не якобы дурными свойствами натуры, нередко объясняется возникновение у подростков тяги к социально-индифферентным неформальным объединениям, курению, употреблению наркотических, токсичных средств, спиртною, а также к «балдежу», к бездумному времяпрепровождению, увлечению физиологической» рок-музыкой.

Получаемые в учебно воспитательном процессе знания для подростка имеют значение важного средства понимания себя и своих взаимоотношений с окружающим миром. Подросток делает обобщения, с их помощью объясняет факты жизни, поведения окружающих и свое собственное. Это обеспечивает быстрый рост сознания, самосознания, его сознательности. Он одновременно испытывает потребность в общении с более опытным и знающим взрослым человеком, авторитетным педагогом и в самостоятельном сознательном регулировании собственною поведения и деятельности. Осознание разрыва между идеалом и собственным несовершенством рождает сильную духовную потребность самосовершенствовании, самовоспитания. Ребенок осознает необходимость волевого самопринуждения ради достижения идеала и жизненных целен.